Champions League loting: waar gaan de Nederlandse clubs heen?

Het is niet gelukt in het hoge Noorden. NEC Nijmegen kon tegen Bodø/Glimt de stunt niet maken en speelt dit seizoen dus geen Champions League. Zuur voor iedereen die met het hoofd al in San Siro of het Bernabéu zat. Toch loopt dit verhaal beter af dan het op het eerste gezicht klinkt, want NEC gaat verder in de Europa League en ook dat is een puike prestatie van de club uit Nijmegen. Morgen schrijf ik daar een apart verhaal over, samen met AZ en de Conference League. Vandaag houd ik het bij het grote werk.

Want vanavond om 18:00 uur draait de koker voor het miljardenbal. PSV en Feyenoord zitten er allebei in en horen dan tegen wie ze dit najaar spelen. Ik zit er met een notitieblok bij, niet om de uitslagen te voorspellen, maar omdat achter elke naam die uit de pot rolt een stad schuilgaat waar jij over een paar weken op de tribune kunt zitten. De champions league loting is voor mij het startschot van het reisseizoen.

De champions league loting van vanavond in het kort

De loting vindt plaats op het hoofdkantoor van de UEFA in Nyon en begint om 18:00 uur Nederlandse tijd. Zesendertig clubs zijn verdeeld over vier potten. Elke club krijgt twee tegenstanders uit elke pot toegewezen en speelt zo acht wedstrijden, vier thuis en vier uit. De eerste speelronde staat gepland van 8 tot en met 10 september 2026 en de league phase loopt door tot in januari 2027. De acht best geklasseerde clubs gaan rechtstreeks door naar de achtste finales. De clubs op de plaatsen negen tot en met vierentwintig spelen daarna nog een tweeluik om de resterende tickets voor de laatste zestien.

Waar staan PSV en Feyenoord?

PSV en Feyenoord zijn allebei rechtstreeks geplaatst voor de league phase. In de potindeling zoals die richting vanavond is opgebouwd, wordt PSV in pot twee verwacht en Feyenoord in pot drie. In de praktijk betekent dat voor allebei een aantal affiches waar je meteen een reis omheen wilt bouwen. Over een paar uur weten we welke steden dat worden, en dat is precies het moment waarop mijn telefoon begint te lopen.

Acht tegenstanders, vier uitduels, vier steden

Wat de opzet van de league phase zo aantrekkelijk maakt voor wie graag reist, is dat elke club vier keer op bezoek gaat bij een andere ploeg. Vier steden, vier sferen, vier kansen om een stuk Europa te zien waar je anders nooit was gekomen. De ene keer loop je op een zwoele septemberavond een stadion in Lissabon binnen, met de geur van gegrilde sardines nog in je kleren. De andere keer sta je in november in Praag of Milaan met je adem als een wolkje voor je gezicht en een uitvak dat al een uur voor de aftrap staat te zingen. Ik heb supporters zien terugkomen die vooral over de stad bleven praten, niet over de uitslag. Dat vind ik niet erg. De wedstrijd geeft de reis een reden, de stad geeft er een herinnering bij.

Waarom een Champions League uitwedstrijd een midweekse stedentrip wordt

Champions League wedstrijden worden doordeweeks gespeeld, doorgaans op dinsdag of woensdag, in de eerste voorrondes soms ook op donderdag. Rond een uitduel plan je dus geen klassiek weekendje weg, maar een midweekse break van drie of vier dagen. Voor veel reizigers pakt dat gunstig uit. Vluchten en hotels zijn doordeweeks vaker rustiger geprijsd, de stad is minder vol en je hebt een museum of een marktplein voor een groot deel voor jezelf. Voor de Europa League en de Conference League ligt dat anders, want die donderdagavonden sluiten juist wel aan op een weekend. Hoe je zo'n midweekse reis opbouwt, en welke speelsteden zich lenen voor een langer verblijf, beschreef ik eerder in mijn blog over uitwedstrijden combineren met een stedentrip.

Officiële VIP tickets, ook bij een grote affiche

Zodra de loting bekend is, komt bij bijna iedereen dezelfde vraag naar boven. Kom ik er wel in? Bij een aansprekend affiche is dat de lastigste schakel van de hele reis, en precies daar kan ik iets voor je betekenen. Ik regel officiële VIP tickets voor wedstrijden in de Champions League, de Europa League en de Conference League, en ook voor de grote Europese derby's. Je hoeft dus niet te gokken op een onzeker kaartje van een wederverkoper en je zit gegarandeerd bij je eigen gezelschap. Op de pagina over voetbalreizen met officiële VIP tickets lees je welke wedstrijden ik verzorg en wat er verder in zo'n programma zit.

Wat ik vanaf vanavond voor je doe

Ik werk vanuit het Groothandelsgebouw in Rotterdam, met een netwerk in Breda en Oosterhout, en ik weet inmiddels hoe hard het gaat na een loting. Binnen een dag trekken vluchten en hotels in de speelsteden aan, zeker bij duels waar veel supporters op afkomen. Daarom raad ik je aan om deze week al contact te zoeken, ook als de exacte speeldatum nog niet vaststaat. Dan leg ik alvast de beste vlucht en het beste verblijf vast en vul ik het programma verder in zodra de kalender definitief is. Elke reis die je via mij boekt valt onder ANVR en SGR bescherming, dus ook je vooruitbetaalde reissom is gedekt. Wil je zien hoe zo'n reis stap voor stap tot stand komt, dan laat ik dat zien op de pagina over mijn werkwijze. Ga je met een groep vrienden of collega's, dan sluit dat mooi aan op de groepsreizen die ik op maat samenstel.

Vanavond liggen de namen op tafel

Over een paar uur weten we het. Acht tegenstanders voor PSV, acht voor Feyenoord en daarbinnen vier uitduels per club die zich lenen voor een midweekse reis. Welke stad het ook wordt, ik denk graag met je mee over de vlucht, het verblijf, de VIP tickets en de dagen eromheen. Plan een vrijblijvend gesprek over je Champions League reis en dan zetten we samen de eerste lijnen uit.