De herfst is wat mij betreft het mooiste moment om naar Japan te gaan. Een japan herfst reis betekent dat je een tempelpoort door loopt terwijl de esdoorns er vuurrood boven hangen, dat je door bergdorpen wandelt met de geur van hout en natte bladeren om je heen, en dat je aan het eind van de dag in een onsen zakt terwijl het buiten net te fris is om stil te blijven staan. In deze blog vertel ik je wanneer de kleuren waar zijn, welke plekken in die weken iets extra's krijgen en hoe ik zo'n reis voor je opbouw.
Koyo, een seizoen waar een heel land naar kijkt
Japan heeft een eigen woord voor het verkleuren van de bladeren: koyo. Het is daar geen bijzaak maar een seizoen op zichzelf. Net zoals in het voorjaar de kersenbloesem van zuid naar noord trekt, schuift het koyo front in het najaar de andere kant op, van de bergen in het noorden langzaam naar de tuinen in het zuiden. De weerberichten volgen het op de voet, mensen plannen er hun weekenden omheen en in de parken staan gezinnen met een bento doos onder een boom die op dat moment precies goed staat.
Dat is ook meteen het verschil met een reis in het voorjaar. De bloesem duurt kort en is zo voorbij. De herfst geeft je weken de tijd, omdat het land van noord naar zuid niet tegelijk verkleurt. Je kunt de kleuren dus meereizen in plaats van er achteraan te rennen.
Wanneer de kleuren waar zijn
Grof gezegd gaat het zo. Op Hokkaido begint het al eind september en loopt het door tot ongeveer half oktober. In Tohoku, rond Nikko en in de Japanse Alpen is oktober de maand. Kyoto, Nara en Tokio komen als laatste, meestal van midden november tot in de eerste week van december.
Wil je Kyoto in vol ornaat zien, dan zit je dus in november en niet in oktober. Dat verrast reizigers regelmatig, want voor ons gevoel is oktober de herfstmaand. Wil je juist bergen en meren in kleur, dan is oktober het moment en is Kyoto op dat moment nog groen. Welk beeld je in je hoofd hebt bepaalt dus wanneer je vertrekt. In mijn overzicht van de beste reisperiodes voor Japan zet ik de seizoenen naast elkaar, zodat je ziet wat de herfst je geeft ten opzichte van het voorjaar.
Tempels die in deze weken iets extra's krijgen
In Kyoto is Tofukuji het adres waar iedereen aan denkt, met een houten brug die uitkijkt over een dal vol esdoorns. Het is prachtig en je bent er niet alleen. Eikando is er de tegenhanger van, waar de tuin in de avond verlicht wordt en het rood bijna van de takken af lijkt te komen. Even buiten de stad kleurt Arashiyama op langs de rivier, en wie daar vroeg is heeft het bamboebos nog een half uur voor zichzelf.
Nikko is een verhaal apart. De tempels liggen daar tussen de bergen, en eind oktober staat het hele dal in kleur terwijl het water van de watervallen erdoorheen valt. In Nara lopen de herten gewoon door het park terwijl de bomen boven ze omslaan, wat een combinatie oplevert die zich lastig laat uitleggen en makkelijk laat onthouden.
Rust vinden als de tuinen vol staan
Eerlijk is eerlijk: de bekende plekken zijn in de kleurpiek druk, met Japanse reizigers voorop. Dat hoeft je reis niet te bepalen, want er zijn genoeg plekken waar het stil blijft. De Japanse Alpen bijvoorbeeld, met Takayama en de rieten daken van Shirakawago, waar de mist in de ochtend tussen de bergen blijft hangen. Of een ryokan waar je op tatami slaapt, in yukata aan tafel schuift en een maaltijd voorgezet krijgt die zich naar het seizoen voegt.
Hakone werkt in deze periode ook goed, met het meer, de bergen en een onsen waar je na een dag lopen precies genoeg hebt aan warm water en uitzicht. Wat daar zoal te doen is beschreef ik eerder in mijn blog over Hakone tijdens je reis door Japan.
Zo bouw ik een japan herfst reis op
Ik plan een herfstreis van achteren naar voren. Eerst bepalen we welk beeld je wilt zien, bergen in oktober of tuinen in november, en daar hang ik de route omheen. Daarna komen de treinen, want met de Shinkansen zijn afstanden in Japan geen probleem, en tot slot de overnachtingen, waarbij ik graag een of twee ryokan nachten tussen de stadsdagen zet.
Voor Japan werk ik samen met JTB, de Japanse partner die ter plaatse de zaken regelt. Dat helpt vooral in deze periode, want de koyo weken vallen samen met binnenlandse reistijd en de goede ryokans en treinstoelen lopen dan vroeg vol. Hoe eerder we beginnen, hoe meer er te kiezen valt. Ik werk vanuit het Groothandelsgebouw in Rotterdam, met een netwerk in Breda en Oosterhout, en elke reis die je via Jan Reizen boekt valt onder ANVR en SGR bescherming, zodat ook je vooruitbetaalde reissom gedekt is. Wil je eerst zien hoe zo'n route eruit kan zien, kijk dan op de pagina over een individuele rondreis door Japan op maat.
Japan in de herfst is een land dat langzamer gaat lopen en je uitnodigt hetzelfde te doen. Als je dat wilt meemaken, dan kijk ik graag met je naar de weken die voor jou het beste uitpakken. Plan een vrijblijvend gesprek over je reis naar Japan in de herfst en dan zetten we samen de eerste lijnen uit.
Veelgestelde vragen
Wanneer zijn de herfstkleuren in Japan op hun mooist?
Dat verschilt per regio. Op Hokkaido kleuren de bomen van eind september tot half oktober, in Tohoku en de Japanse Alpen is oktober de maand, en Kyoto, Nara en Tokio volgen van midden november tot begin december.
Is de herfst een druk seizoen in Japan?
De bekende tempels en tuinen zijn tijdens de kleurpiek druk, vooral met Japanse reizigers in het weekend. Door doordeweeks te gaan, vroeg op pad te zijn en minder bekende regio's zoals de Japanse Alpen op te nemen, blijft een herfstreis goed te doen.
Hoe lang duurt een rondreis door Japan in de herfst?
Twee tot drie weken is gebruikelijk voor een eerste rondreis. In ongeveer twaalf dagen combineer je Tokio, Kyoto en een stuk bergen of kust zonder dat je elke dag hoeft te verplaatsen.
Hoe ver van tevoren moet ik een herfstreis naar Japan boeken?
Hoe eerder hoe beter, want de koyo weken vallen samen met binnenlandse reistijd in Japan. Goede ryokans en treinstoelen zijn dan vroeg bezet, dus ruim van tevoren beginnen geeft je de meeste keuze.
