Er is een moment in Japan waarop de zomer zijn greep laat vieren en het land even op adem komt. De cicaden worden stiller, het licht wordt zachter en de tempeltuinen liggen er ineens bijna verlaten bij. Dat is de nazomer, ruwweg september en oktober, en wat mij betreft het mooiste moment voor een reis naar Japan. Minder toeristen, meer rust, en een land dat zich langzaam klaarmaakt voor de herfst.
Waarom een reis naar Japan in de nazomer zo goed uitpakt
De grote drukte in Japan valt in het voorjaar, wanneer half de wereld naar de kersenbloesem komt kijken, en later in november, als de esdoorns rood kleuren. Daartussen zit een periode die veel reizigers overslaan. Onterecht, vind ik. In september en oktober staan de rijen bij de bekende tempels korter, zijn ryokans beter beschikbaar en heb je een grotere kans dat je bij zonsopkomst alleen op dat ene pad staat.
Jan Reizen noemt maart tot mei en september tot november als de beste reistijd voor Japan. Binnen dat tweede blok is de nazomer het deel waar de rust zit. Je reist met hetzelfde comfort en dezelfde infrastructuur, maar zonder het gevoel dat je met duizenden anderen dezelfde foto staat te maken.
September en oktober: hoe het weer langzaam omslaat
September voelt in de steden nog zomers. Tokio en Osaka kunnen warm en vochtig zijn, en het is nog altijd taifoenseizoen, wat betekent dat er af en toe een dag verloren kan gaan aan regen. Daar moet je bij het plannen rekening mee houden, en dat is precies waarom ik in september graag wat lucht in het programma laat.
Oktober is de maand waarin het kantelt. De lucht wordt droger, de avonden koeler, en wandelen door Kyoto of Nara wordt weer een genot in plaats van een beproeving. In de bergen is de verandering het duidelijkst: in de Japanse Alpen en op Hokkaido beginnen de eerste bomen dan al te kleuren, terwijl Kyoto pas eind november aan de beurt is.
Wat je in de nazomer ziet dat je in het voorjaar mist
De rijstvelden staan in september goudgeel en worden in de weken daarna geoogst. Rond de tempels bloeien de rode spinlelies langs de randen van de akkers, een bloem die maar kort te zien is en die het landschap even iets onwerkelijks geeft. In oktober waaiert het zilvergras open op de hoogvlaktes en vangt het licht op een manier die je in het voorjaar niet krijgt.
Het is ook het seizoen van de herfstfestivals. In Takayama trekken op 9 en 10 oktober de rijk versierde praalwagens door de oude binnenstad, een van de bekendste festivals van het land. Kleinere dorpen hebben hun eigen versie, vaak zonder een enkele buitenlandse bezoeker erbij. Dat zijn de momenten waar ik reizigers het liefst naartoe stuur.
Waar ik je in september en oktober heen zou sturen
Kyoto en Nara, maar dan vroeg
De klassiekers blijven de moeite waard, alleen werkt het ritme anders. Sta vroeg op, loop rond zeven uur door Fushimi Inari of het bamboebos van Arashiyama, en je hebt het bijna voor jezelf. Later op de dag zoek je de kleinere tempels op in de wijken waar de bussen niet stoppen.
De Japanse Alpen
Takayama, Shirakawago en de bergdorpjes daaromheen zijn in oktober op hun best. Koele ochtenden, mist tussen de daken, een ryokan met een onsen waar je na een wandeldag in stapt. Hier voel je het duidelijkst dat het seizoen draait.
Het zuiden
Kyushu blijft in september nog lang warm en is dan uitstekend te combineren met de bekendere route. De vulkanische bronnen, de kustlijn en de rustige binnenlanden vormen een tegenwicht voor de steden. Wie de hoofdroute al kent, vindt daar de verrassing terug.
Tokio als begin of eind
De stad verandert zelf ook. Terrassen gaan weer open, de parken lopen vol in het weekend en de avonden zijn aangenaam genoeg om te lopen in plaats van de metro te nemen. Een paar dagen Tokio aan het begin van je reis helpt bovendien tegen de jetlag na een vlucht van ongeveer elf uur.
Hoe ik een najaarsreis naar Japan opbouw
Een rondreis Japan op maat begint bij mij altijd met de vraag wat je wilt voelen, niet met een lijst plaatsnamen. Wil je vooral tot rust komen, dan bouw ik meer nachten in de bergen in. Ga je voor cultuur, dan verschuift het zwaartepunt naar Kyoto en Nara. Wie de bekende route wil lopen, kan terecht bij de Gouden Route van Japan, en wie die al kent, gaat juist een laag dieper.
Ter plaatse werk ik samen met JTB, onze Japanse partner, waardoor treinen, ryokans en gidsen op elkaar aansluiten zonder dat jij daar iets voor hoeft te doen. Jan Reizen is gevestigd in het Groothandelsgebouw in Rotterdam en heeft een sterk netwerk in de regio Breda en Oosterhout, dus een gesprek aan tafel is meestal snel geregeld. Een reis van twee weken start indicatief rond de 3.500 euro per persoon, afhankelijk van seizoen, hotels en vervoer.
Zulke reizen vallen onder onze individuele rondreizen op maat: geen vaste vertrekdata, geen groep, alleen jouw tempo. Wil je in september of oktober weg, begin dan op tijd, want de mooiste ryokans zijn beperkt in aantal en lopen vroeg vol. Plan een vrijblijvend gesprek over jouw reis door Japan en dan kijken we samen wat er past.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de nazomer in Japan?
De nazomer in Japan loopt ruwweg van begin september tot eind oktober. September voelt in de steden nog zomers aan, terwijl oktober droger en koeler wordt.
Is september een goede maand voor een reis naar Japan?
September is rustig en goed te bereizen, maar valt nog binnen het taifoenseizoen, waardoor er af en toe een regendag tussen kan zitten. Een programma met wat speling erin vangt dat op.
Zie je in de nazomer al herfstkleuren in Japan?
In oktober kleuren de bomen in Hokkaido en de Japanse Alpen als eerste. In Kyoto en Nara komt de herfstverkleuring pas eind november op gang.
Hoe lang van tevoren boek je een rondreis door Japan?
Voor september en oktober adviseer ik zes tot negen maanden vooruit te plannen. Ryokans hebben weinig kamers en de populaire adressen zijn ruim van tevoren volgeboekt.
