Ingetogen, schoon, kleurrijk en kruidig Sri Lanka
Sri Lanka. Vroeger Ceylon. Doe het nu. Schoon, veilig, betaalbaar, vriendelijk, afwisselend en mooi.
Dag 1 en 2 Colombo
Vanaf de luchthaven worden we opgehaald door onze privé chauffeur voor de komende twee weken: Shehan. Hij is chauffeur en reisleider. Hij beschikt ook over twee knusse appartementen in Negombo, zijn geboorteplaats waar we aan het einde van deze reis afsluiten. Deze trip zal leiden tot een vriendschap tussen deze aimabele Singalees en mijn man en ik. Dus eigenlijk maken we de rondreis met zijn drieën met dien verstande dat Shehan ons alle vrijheid geeft. En dat is fijn. Hij eet en slaapt niet bij ons en weet heel veel over zijn land. Hij is geduldig en flexibel. Een betrouwbare reisleider chauffeur is super belangrijk als je privé door een vreemd land reist.
We logeren twee nachten in het Cinnamon Grand Colombo. Dit is groot en luxe en daar houdt vooral mijn man van. Het ligt super centraal vlak bij zee en het centrum.
Colombo ligt aan de westkust van Sri Lanka aan de Indische Oceaan en is een uitgestrekte stad met brede straten, veel mooie gebouwen en tempels. Er is een boulevard voor auto’s die kilometers langs de ruige zee loopt en eigenlijk langs heel de westkust van Sri Lanka. Ook de oude spoorlijn loopt er langs. Veel Sri Lankaanse mensen werden dan ook overdonderd tijdens hun reis naar familie tijdens de tsunami in december 2004. Je vindt dan ook vele herdenkingsmonumenten langs deze route. Sri Lanka werd zwaar getroffen.
Na een goede nachtrust pakken we de volgende ochtend een tuktuk van de straat. Als je wilt, kun je onderhandelen, maar de tuktuks brengen je voor een tientje door heel Colombo. De mensen zijn vriendelijk en beleefd en niet opdringerig. Nu hebben wij ervaring met andere Aziatische landen en wat ons direct opviel in Sri Lanka was de bedeesdheid van de mensen. Boeddhisme is hier ook de hoofdreligie.
Bezienswaardigheden in Colombo
De tuktuk brengt je via de zeeboulevard naar de Temple of Sri Kailawasanathan door een overdonderende warboel aan marktkramen in de Pettah Markt naar de Memorial Hall en het Nationaal Museum, het onafhankelijkheidsplein en nog veel meer.
Mensen slaan Colombo wel eens over op hun rondreis maar dat is zonde. De havenstad is rond de 16e eeuw uitgegroeid tot een belangrijk handelscentrum en werd bekend om zijn kaneel en andere specerijen. Ook Nederland heeft zich hier weer niet onbetuigd gelaten en er zijn nog veel Nederlandse gebouwen te zien.
Onze eerste indruk van Sri Lanka: ingetogen, schoon, kleurrijk, kruidig en vriendelijk.
Dag 3 tot 5 Dehiwala
De reis van Colombo naar Dehiwala was kort. Zo’n klein uur. Ik had iets over het hotel gelezen en wilde dit bezoeken. Hotel Mount Lavinia is een speciaal hotel op een prachtige plek. Het ligt op een rots in de Indische Oceaan. Vanaf 1947 is dit een hotel. Daarvoor was het de residentie van de gouverneur die iets kreeg met een danseres. Romantisch verhaal. Het hotel is eigenlijk gebouwd op dit verhaal en de kamers van de gouverneur en zijn maîtresse zijn nog intact gebleven. Met een beetje geluk geeft de conciërge, die er al zijn hele leven werkt, je een rondleiding in de avonduren.
We hadden de pech dat het die nacht volle maan was en naar zeer goed boeddhistisch gebruik wordt er dan geen alcohol genuttigd. Alle drank werd ook uit de bar en restaurants gehaald. Dat werd een balkon avondje met een kopje thee.
De volgende dag heb ik heerlijk met een boek aan het zwembad gelegen en een strandwandeling gemaakt langs enkele tsunami monumenten.
Dag 5 tot 7 Hikkaduwa
We komen in de zuidelijke provincie van het land met zijn prachtige stranden, maar ook hier de weemoed van 2004 die je bij iedere Singalees tegenkomt.
Voor een congres moesten we een week verblijven in Hikkaduwa. Absoluut geen straf. Maar voor een privé rondreis zijn twee of drie nachtjes genoeg. We hadden een mooi hotel met huis schildpadden. Ik ging zwemmen en dacht dat ik tegen een rots aandreef toen er opeens zo’n kopje naar boven kwam. Dat is wel even schrikken, maar deze beesten waren zo mak. Echte huisdieren van het hotel blijkbaar.
Hikkaduwa heeft vele mooie hotels, maar ook privé villa’s en pensions. Het is één van de gezelligste badplaatsen van Sri Lanka. Het heeft een bruisend nachtleven en schitterende stranden. Tip: verse kreeft eten met je voetjes in het zand. Er is een koraalrif reservaat dus uitstekend geschikt om te snorkelen. Door de golven en de kracht van de zee is boardsurfen hier populair. Het is niet te vergelijken met de stranden van bijvoorbeeld Bali. Hier geen massatoerisme. Het blijft een schilderachtige bestemming.
Dag 8 tot 10 via Galle naar Tangalle
De afstanden zijn niet al te groot op Sri Lanka. De wegen zijn goed en de uitzichten prachtig. Het enige gevaar komt van de dieren. Apen, ossen, honden. Ze steken zonder te kijken over of doen een middagdutje midden op de weg. Het is aandoenlijk om te zien hoe het verkeer omgaat met de dieren. Ze ontwijken, stoppen en blijven geduldig. Het karakter van de Sri Lankees. Wij hebben dat wel zo ervaren.
Wij kiezen altijd voor minstens twee overnachtingen. Ergens nieuw aankomen is zo leuk en dan heb je de hele middag en avond en de volgende dag om te verkennen of iets te ondernemen.
Galle
Nu zijn we op weg naar Tangalle met een tussenstop in het koloniale Galle. Galle is één brok geschiedenis. De ligging is fantastisch. Het 16e eeuwse Portugese fort wordt omringd door het winderige strand. Dit levert zulke mooie plaatjes op. Je kunt over de stadswallen rond het stadje wandelen. Net als in veel Nederlandse oude vestingsteden.
Alleen de uitzichten zijn anders. Kinderen spelen in de wilde zee of op het witte strand. Groene dijken en witte huizen en gebouwen die je verblinden in de zon. Je kunt lunchen in de koloniaal ingerichte hotels en herenhuizen met grote waaiers boven je tafel. Veel gebouwen zijn in Nederlandse stijl. Het 17e eeuwse Nederlandse fort is het best bewaard gebleven Europese fort in Azië. In Galle waan je je niet in Azië. Het kan er wel druk zijn en warm, maar is zeker een bezoek waard.
Tangalle
Aangekomen in Tangalle in ons hotel Buckingham Place wacht ons een verrassing. Het hotel wordt geleid door een enigszins zonderlinge Engelsman en er staat een paard in de tuin dat je begroet als je gaat zitten. Sublieme ervaring. Mooie kamers met buitendouche. Het hotel ligt tussen de Rekawa Lagoon en de Indische Oceaan. Het is een grote broedplaats voor schildpadden.
Als je langer blijft kun je bijvoorbeeld een dagtocht naar Ella maken met de trein door de bergen en de theeplantages. Of je bezoekt de kleine Adams Piek met grote kans op een groepje monniken die een dagje komen genieten.
Dag 10 tot 13 Yala National Park
We gaan op onze eerste safari ooit. En dat in Sri Lanka. Wat naslagwerk leerde me dat er inderdaad de big five zit in Yala Park met zelfs het grootste luipaarden gehalte ter wereld.
Wij kozen voor een tent en zouden er drie nachten blijven. De wc en douche waren half buiten en ik ben deze nachten wel één en ander kruipend spul tegen gekomen. Alleen lopen was niet toegestaan. Wat een belevenis om buiten tussen de apen en andere dierengeluiden een heerlijke lunch te eten.
Safari ervaring
Die middag gingen we op onze eerste safari. We zagen apen en olifanten, ook baby’s. Reeën, pauwen, mooie vogels en een giraffe. De volgende dag deden we er twee met succes. We zagen leeuwen en luipaarden. Het Yalapark loopt tot aan het strand van de Indische Oceaan en dat is spectaculair. We kregen zelfs een lunch op het strand.
Het avondmaal in het kamp was fantastisch. Aan een tweepersoons tafeltje rond een groot kampvuur zaten we te genieten. Een nieuwe hobby is geboren. Safari.
Dag 13 en 14 via Centrale Provincie naar Kandy
Na wat moeilijkheden bij het uitchecken stapten we weer vrolijk in bij Shehan voor het laatste traject door centraal Sri Lanka naar Kandy.
Pinnawala
Maar eerst bezochten we een olifantenweeshuis in Pinnawala. Ik mocht een baby de fles geven en een stukje wandelen met een gigant. Ook mocht ik er één wassen en dat vinden ze werkelijk heerlijk. Na het eten ging de kudde in optocht naar de rivier Ma Oya waar ze gingen zwemmen en spelen. Het is één van de mooiste plaatjes op mijn netvlies gebleven.
Onderweg reden we door theeplantages hoog in de bergen, passeerden de Ravana waterval en reden door het National Park Horton Plains. Hele apenfamilies zaten langs de weg.
Kandy
We arriveerden ’s avonds in Kandy. We maakten een wandeling langs Kandy Lake en bezochten de Tempel van de Tand. Kandy is na Colombo de bekendste stad van Sri Lanka en ligt hoog. Het heeft cultuur, natuur en geschiedenis. Voor de veelzijdigheid is het één van de leukste steden van Sri Lanka.
Dag 14 en 15 Negombo
Laatste twee dagen zijn aangebroken. Op naar Negombo. Het weer is omgeslagen en bij aankomst in deze vissersplaats aan de westkust spoelen we bijna van de weg af.
Negombo is ook de geboorteplaats van Shehan dus hij weet de weg en we bezoeken zijn appartementencomplex en een lekker restaurant. Curry met rijst en vis natuurlijk. De vis wordt aan de haven met duizenden tegelijk op de kade gegooid. Het is één grote zilveren spartelende toestand aan de kade.
De stad heeft veel inhammen met daaraan gekleurde huisjes en bootjes. Het is een lagune met uitgestrekte mangrovebossen en wordt omzoomd door kokospalmen. Alhoewel het maar veertig kilometer van Colombo ligt is het een totaal andere belevenis hier. De luchthaven is maar op zeven kilometer.
Behalve van het toerisme leeft Negombo van de visserij en de specerij kaneel. Tussen Galle en Negombo groeit de puurste en allerfijnste kaneel in het wild. De Hollanders groeven in de 17e eeuw een netwerk van 120 kilometer aan kanaal voor de afvoer van kaneel. Ook hier veel Hollandse architectuur.
Ik vond Negombo levendig en gezellig. Maar door de tegenslag van de laatste jaren zoals corona en de politieke onlusten die nu gelukkig voorbij zijn bleef het wat achter. Nu is de stad volop bezig met de heropbouw. Dit geldt voor heel Sri Lanka.
.svg)
