Terwijl Rotterdam en Eindhoven gisteravond naar de koker in Nyon keek, ligt er voor wie graag reist een tweede verhaal klaar dat minder aandacht krijgt en misschien wel praktischer is. NEC en AZ spelen dit seizoen Europa League, en Ajax en Twente plaatsten zich voor de Conference League. Donderdagavond in een Europees stadion, en daarna nog een heel weekend voor de stad. Dat is een combinatie waar ik als reisagent vrolijk van word. Over de Champions League schreef ik gisteren al, in mijn stuk over de loting en de Nederlandse clubs.
NEC en AZ in de Europa League
AZ was al rechtstreeks geplaatst voor de league phase van de Europa League. NEC voegt zich daarbij na de uitschakeling tegen Bodø/Glimt in het hoge Noorden. Zuur voor wie op de Champions League had gehoopt, maar het blijft een prestatie om je in een Europees hoofdtoernooi te melden. Voor supporters die er graag bij zijn is dit bovendien het aangenaamste lot dat er is, om een reden die weinig mensen meteen zien.
Ajax en Twente door naar de Conference League
FC Twente vocht zich in Azerbeidzjan knap terug en haalde alsnog de league phase van de Conference League. Ajax deed hetzelfde en is er ook bij. Daarmee gebeurt er iets dat je niet vaak ziet: alle Nederlandse clubs die deze zomer aan een Europese campagne begonnen, spelen dit najaar een eindtoernooi. PSV en Feyenoord in de Champions League, AZ en NEC in de Europa League, Ajax en Twente in de Conference League. Zes clubs, drie toernooien en een najaar met een lange reeks uitduels om uit te kiezen.
Waarom donderdag het prettigste speelschema van Europa is
Europa League en Conference League wedstrijden worden doorgaans op donderdag gespeeld. Dat klinkt als een detail, maar het verandert de hele reis. Een uitduel op donderdagavond sluit namelijk naadloos aan op het weekend. Je vliegt donderdagmiddag, zit 's avonds op de tribune en hebt vrijdag, zaterdag en zondag over voor de stad zelf. In de praktijk kost je dat één vrije dag in plaats van drie. Voor de Champions League ligt dat anders, want die wedstrijden vallen op dinsdag of woensdag en leveren een midweekse break op in plaats van een lang weekend.
Wat een lang weekend rond een uitwedstrijd oplevert
Een wedstrijd geeft je reis een reden, maar de dagen erna maken hem. Je loopt vrijdagochtend een markt op waar niemand Engels spreekt en je toch precies krijgt wat je wilde. Zaterdag zit je op een terras met mensen die de avond ervoor naast je in het stadion stonden en die nu vooral willen weten waar jij vandaan komt. Zondag rijd je naar het vliegveld met het gevoel dat je ergens bent geweest in plaats van dat je even bent langsgeweest. Ik heb supporters zien terugkomen die vooral over die dagen erna bleven praten. De uitslag vergeet je, de stad niet. Welke speelsteden zich lenen voor een langer verblijf beschreef ik eerder in mijn blog over uitwedstrijden combineren met een stedentrip.
Officiële VIP tickets voor Europa League en Conference League
De lastigste schakel van zo'n reis is bijna altijd hetzelfde. Kom ik er wel in? Ik regel officiële VIP tickets voor wedstrijden in de Europa League en de Conference League, net als voor de Champions League en de grote Europese derby's. Geen gok op een onzeker kaartje van een wederverkoper, en je zit gegarandeerd bij je eigen gezelschap. Op de pagina over voetbalreizen met officiële VIP tickets lees je welke wedstrijden ik verzorg en wat er verder in zo'n programma zit.
Hoe ik zo'n donderdag tot en met zondag voor je opbouw
Ik werk vanuit het Groothandelsgebouw in Rotterdam, met een netwerk in Breda en Oosterhout. Zodra de speelsteden bekend zijn kijk ik naar de vlucht op donderdag, een verblijf dat op loopafstand of met goed openbaar vervoer bij het stadion ligt, en wat er dat weekend verder in de stad te doen is. Bij een aansprekend affiche trekken vluchten en hotels binnen een dag aan, dus hoe eerder je aanhaakt hoe meer keuze je hebt. Elke reis die je via mij boekt valt onder ANVR en SGR bescherming, dus ook je vooruitbetaalde reissom is gedekt. Wil je zien hoe zo'n reis stap voor stap tot stand komt, dan laat ik dat zien op de pagina over mijn werkwijze. Ga je met een groep vrienden of collega's, dan sluit dat mooi aan op de groepsreizen die ik op maat samenstel.
Welke donderdag wordt het voor jou?
Met zes Nederlandse clubs in drie toernooien liggen er dit najaar heel wat donderdagavonden waar een prima lang weekend in zit. Welke stad het ook wordt, ik denk graag met je mee over de vlucht, het verblijf, de VIP tickets en de dagen erna. Plan een vrijblijvend gesprek over je Europa League reis en dan kijken we samen naar de mogelijkheden.
